ここは都とは違う。 市へ出るのも一苦労で、里に出て食べ物を求めるだけで一日が終わってしまう。 それでも、彼女を置いて庵を出ないわけには行かない。 大納言からの追っ手は来なかった。 都から離れているから、噂は届かない。だから、大納言がどうしているかもわからない。 けれど、確かに長い時間は過ぎた。 が笑いかけてくれるようになるほどに。 彼女が身ごもってしまうほどに。 朝 霧 の 君 この庵は、都の屋敷とは全然違う。 風が吹き込み、雨になれば水が漏れる。 夜、月の明るい晩だと光が隙間から差し込む。 それでも、炎がないから月のない夜は恐ろしいほど暗い。 二人で過ごす夜は大丈夫だった。 けれども、竹巳は里に出ると言ったきり戻ってこない。 怖くて、心細くて仕方がない。 ただ、不安な時にはいつもいてくれた人がそばにいないだけで。 食事をする気にもならず、食べても喉を通らない。 もう三日経ったか、四日経ったか。 時間の感覚もすっかり狂ってしまった。 「竹巳・・・ねえ、どうして遅いの？」 庵にはもう水もない。 一人でここで待ち続けるのは辛すぎる。 外に出てはいけないと言われていたけれど、は一人庵を出た。 山の井の水に手を浸し、溜息をつく。 あと何日待てば、竹巳は戻ってくるのだろう。数えるのも疲れてしまった。 「・・・え？」 ふと覗き込んだ泉の水。 指先から落ちる水滴によって、広がる波紋。 水面に揺れる、女の人影。 「うそ・・・そんな・・・」 澄んだ水に映っていたのは、変わり果てた自分の姿だった。 透き通るように白かった肌は薄汚れてしまっている。 頬は痩せ、血の通った薄紅色も消えた。 気付けば、毎日きちんと手入れされていた長い髪も艶を無くし、手も荒れている。 庵には鏡もなく、自分の顔がどうなっていたかなど知る由もなかった。 けれども、不意に見てしまった今の自分の顔は、昔とあまりにもかけ離れていて。 「いや・・・っ」 醜い。 こんな顔で毎日彼と接していたかと思うと、ぞっとする。 ―― あさかやま　かげさへみゆる山の井の　あさくは人を思ふものかは 紙なんか手元になくて、はすぐそばの木に歌を書き付けた。 気分が悪くて、眩暈がする。 ふらふらと庵に戻ったは、倒れるようにその場に横になった。 *** 竹巳が帰ってきたのは、その日の夕方だった。近くでは思うように物が手に入らなくなって、かなり遠くまで出かける羽目になってしまっていたのだ。 「？　遅くなって・・・。・・・っ！？」 庵に入って最初に彼が見たのは、うつぶせて倒れているの姿。 慌てて駆け寄って抱き上げても体はすでに冷たくて、何度呼びかけても返事など返ってこなかった。 「、？　何で・・・」 ふと目をやると、袖口が濡れているのに気付く。 「山の井・・・？」 急いで泉まで駆けつけると、泉の淵の木に歌が書き付けてある。 名前こそ書いていなかったものの、誰が読んだかなど考えるまでもなかった。 「・・・」 庵に戻っても、待っていたのはやはり動かないままの。 山の井に残されていた歌。 冷たい彼女を抱いて泣き続けても、が目を覚ますことはついになかった。 ある日、旅人が庵の前を通った。 そこで彼が見たのは、眠るように冷たくなった二人。 薄汚れてはいるもののもとは美しかったであろう娘と、そのかたわらで横たわる男の姿だった。 これは、世間に伝わる昔話。 初 2007/01/22