春が必要なのは、どこも同じ。 珊 瑚 今日だけ、休みを貰った。 正確には「買った」だけれど。 そして、榛原に向かう。何となく吉原に行く気分じゃなかった。 それに、気になる噂がある。 吉原でもお目にかかれないような女郎が、榛原にいると。 ならばこの目で見てみたいと、そう思った矢先。 歌を紡ぎながら男と言葉を交わす、一人の娘。 抜けるような白い肌に漆黒の髪の、溜息が出るほど美しい娘。それは、今まで見たどの女よりも。 「･･･夕霧？」 いるわけがない、と。そうは思っていたけれど、確かにあれは。 彼女はこちらをじっと見て、ゆっくりと近づいてきた。 「私を夕霧と呼んだのは、あなたよね。知っているのかしら？」 「吉原であんなにも有名な夕霧太夫を、知らない者がいるとでも？」 「顔を知っている者は客以外ほとんどいない。錦絵くらいではわからないもの」 思ったとおり、その娘は吉原から消えた夕霧太夫。まさかこんな所でまた働いているとは、夢にも思わなかった。 祝宴も何も無かったのが不信だが、渋沢か誰かに、請け出されたとばかり思っていたのに。 「吉原には何回も行ってるから」 「そう･･･。でも、私はもう夕霧じゃないわ」 そんな大層な身分は残っていないもの、と自嘲気味に彼女は言った。 「じゃあ、今は？」 「、よ。だから夕霧なんて呼ばないで下さる？」 「ふーん･･･」 別に夕霧だろうとだろうと構わないし、それで困るような事もない。 「それで、あなた、お仕事のほうは？」 立ち止まっての方を見る。 こうも早く気付かれるとは思わなかった。 「休みだけど･･･わかった？」 「ええ。容姿とか香とか、色々思ったことはあるけれど」 あなた、同じ匂いがするもの。 目を合わせて、ゆっくり彼女は言った。 太夫ほどにもなった女郎は、そんなことまでわかるのだろうか。 とにかく頭が良いのはわかった。それだからこそ吉原で太夫になって、その後に榛原でも溶け込めているのだろう。 「陰間の方でも、こういう所に来るのね」 「それは偏見じゃない？　吉原なんかは別に女遊びだけの場所じゃないし･･･俺だって好きで商売してるんじゃないしね」 たまたま人より色が白くて、人より顔が整っていた。 そして、そういうものを一番有効に使って稼げるものと言えば、この仕事が浮んできた。 数の少ない陰間茶屋には、女人禁制の坊主たちが来る。どこぞの大名もお忍びで来る。可愛い少年なら、遊女同様身請けされることもある。 その少年の行き着く先など、考えただけでもぞっとするけれど。 何をするでもなく、榛原の街をふらふらとさまよう。 恋人よろしく、は腕を絡めて寄り添ってくる。その姿が厭味でもなく鬱陶しくもないのは、吉原で身に付いた商売柄だろうか。 賑わっていても通りを歩く人々はほとんどが町人で、吉原と違う岡場所独特の雰囲気を出している。 来るもの拒まず、といった大衆に広げられた雰囲気が。 道行く人は男も女も、皆こちらを振り返る。はもちろんのこと、自分だって人目を惹く容姿だというのは自覚している。 は気にしていないようだし俺も慣れているけれど、それにしてもその視線は露骨だ。 「こうやって来て下さってるなら、･･･私を買ってくれるの？」 「買って欲しいなら買うけど。それより、こうしてるのはもう揚代のうちなの？」 「まさか。私が勝手にやってるのに、そんな暴利なことしないわ」 思った以上にの店は良心的らしく、口に出して約束するまでは買ったことにならないそうだ。 それではのような事をしていると全く商売にならないだろうに、彼女はそれでも良いらしい。 「奉公が終わらなくなるんじゃない？」 「そうね･･･。でも、構わないの」 「どうして？」 「ここは嫌いじゃないし･･･」 好きだった人が亡くなったから。 目を伏せたは小さな声で、でもはっきりと言った。 それからがらりと表情を変えて微笑む。 「そんな話は無しね。もう過ぎた事」 「自分から話したんでしょ」 「夕霧なんて久し振りに呼ばれたから」 火事もあったことだしね、と彼女は付け加える。くるりと向きを変え、ニ、三歩先を進むとまたこちらを向いて立ち止まった。 街に灯された炎で、濡れた瞳が黒曜石の光を放つ。 「女の私でも、あなたはお相手して下さるかしら？」 見上げられて視線が絡む。 「夕霧太夫に申し込まれるなんて光栄だね」 夕霧じゃないと言われつつも、何度も聞いて馴染んだ夕霧の名。 二回目の今、もう彼女は否定はしなかった。 「揚代は？」 「私が頼んだんだもの、私が買うんじゃない？」 「いいよ、俺がを買うから」 「でも、今日の私は遊女らしいことをしたくないの」 「別にいいよ」 は驚いたように目を丸くして、俺を見つめる。 「だってあなたも･･･」 「俺の相手はの相手より金持ちだし、どうせ来年で終わる」 僧侶や大名は当然そこらの町人なんかよりよっぽど金回りが良い。 吉原の格子程度には稼げている。 「そう、なら」 「どうする？」 「付け値で結構よ」 「･･･わかった」 灯りに揺れる榛原の街。 凍える夜はまだ長い。 Back　Top　Next ＋＋あとがき＋＋ お詫び申し上げます。 ごめんなさい。本当にすみません。 でも綺麗な子しかなれなかったみたいだし･･･。需要も江戸時代なら結構あったし･･･ 2006/08/10