終わりに近づく松詣で





深 緑





年にたった二度しかない、休み。
正月松の内は、その数少ない休みのひとつ。
特に元日はどの店も固く閉ざされ、客は入ることを許されない。

その楼の中では、店の主人と、幾人もの遊女と、それ以上に多い禿、それに若い衆などが一堂に会して正月を祝っている。
戸口には松が飾られ、お雑煮が振舞われ。この日ばかりは、誰も彼もが正月気分に浮かれていた。


けれども、完全に休めるのは元日のみ。二日から吉原は開く。
この丁子屋を始めとする大店は松の内の間が休みだけれど、それだって店が休みなのであって遊女が休みなのではない。



正月二日。
別名を、仕着日。
小店ではもう見世が始まっていて、吉原の仲の町に人が集まっている。
午後からは、いよいよ大店の遊女も動き出す。

「、小袖着た？」
「今朝頂いたものでしょう？」
「そうよ。もうすぐ年礼に回るって」
「禿卒業して初めての正月ね、緊張する･･･」

去年の夏に遊女として上がってから、半年と少し。だから、彼女たちにとって遊女になって初めての正月。風習に従って楼主から小袖を贈られるのも初めてだ。
仕着日に贈られた小袖を纏い、遊女たちは茶屋へ挨拶回りに行くことになっている。


「甘露梅、今年は一段とよく出来たらしいわね」
「いいなぁ。作るのに駆り出されても、私たちは食べられないのに」
「砂糖なんて高級品だもの」

有希が盛大に溜息をついて、がそれを笑いながら嗜めた。
来てくれるご贔屓の客に配るための甘露梅。夏に青梅から作られるそれは、高価な砂糖をふんだんに使って砂糖漬けにしてある。
出されるまでの年月はだいたい一年と半年。かなり手の込んだ代物だ。


「二人とも、もう時間ですよ」
「はい、すみません」

立ち上がって後に続く。
さて、茶屋のお年始へ。






本当は一人で行くべきなのだろうけれど、今回は特別に。にはまだ妹がいない。
だから、は雲居太夫の妹として、彼女の後に続く。

雲居は華やかな小袖をまとって、の他に禿の少女を二人連れて。
楼で働く男もお供にして、ゆっくりと道を進む。
年が明けた道中初め。
男も女も道を空け、その歩く姿をうっとりと眺めるのだ。


「あけましておめでとうございます」
「おめでとう」

仲の町に面した茶屋通り。大門から入ってすぐの七件の茶屋は、最も格式ある茶屋。
そこから右に入った江戸町の一丁目では、三浦屋、松葉屋などの高級妓楼が連なっている。それらの店に客を案内するのが、このあたりの茶屋。
当然丁子屋の客も、ここから来る。

「もやっと遊女になって、丁子屋もますます繁盛するだろうね」
「そうですね。ですから、この子の為にもお願いしますね」
「わかってるって。仕事はちゃんとさせてもらうよ」

雲居と茶屋の主人は簡単な挨拶の後に話し込んでいる。この二人は商売以上に仲が良いらしいと聞いたけれど、本当なのだろう。


「今年もどうぞよろしくお願いいたします」
「どうも！」

二人でお辞儀をして、元気な茶店の主人の声を聞きながら店を出る。
あと一件回って、それから店に戻ると、休みのはずなのに客が来る。



「あれ、有希もう帰ってきてたの？」
「が遅いくらいなのよ。あと一刻もすればお客さん来るんだから」
「あと一刻もあるんでしょう？」
「何行ってるの、食事の時間考えなさい」

夜になる前に食べなくては、その先時間はない。

「でも甘露梅頂いたし･･･」
「え！　何で食べてるの！？」
「姐さんがくれたの」
「いいなぁ･･･」

心底羨ましそうな声に、微笑ましくなっては笑った。
有希が恨めしそうに睨んだので、慌てて口を押さえる。

「これから来る客に渡さないといけないのに･･･なんで私は食べられなくては食べてるの･･･」
「だってこれお年玉だから」
「お年玉なのよ！？」

だから私も貰ったって良いじゃないと、不満げに有希が言う。

「お客様がくれるかもしれないって」
「座敷でそんなこと出来ないわよ。だいたい、期待できない。のところと違うんだからね」
「あ･･･」

確かに、今日来る予定の有希の客は、羽振りは良いけれどあまり気遣いが出来るような人ではない。期待はしないほうが良いだろう。

「の客は？」
「日本橋の渋沢様」
「じゃあ休みも同然じゃない！」
「ふふ、いいでしょう」

有希が羨ましそうに叫んで、溜息をついた。
何だか今日は有希に睨まれたり恨まれたり、そんなのばかりのような気がする。

日本橋の渋沢は材木で富を築いた大店で、今はその二代目。まだ若いながら、堅実に財を重ねているという。
彼はが遊女になった頃からの客で、羽振りも良い。大層を気に入っていてよく通ってくれるし、何か行事のある紋日には、ほぼ必ず一日中買ってくれる。
しかもそのような日には買ったくせにあまり登楼しないから、はその一日休みとなるのだ。

「･･･いいなぁ」
「暇だけどね」
「贅沢言うんじゃありません」

暮れ六つの鐘が鳴る。
もうすぐ、客が来る頃だろう。

「今年こそはいい客が出来ますように」
「何それ」
「早く奉公が終わるようにって事よ」
「あと十年･･･年明けたから九年ね」


この網から出られるまで、あと。




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＋＋あとがき＋＋
「若い衆」ってのは若くないです。いや、若い時もありますが。
遊郭内で雑用などして働く男の人はみんな「若い衆」です。
正月って結構長いから結局区切れなくて箇条書きっぽい･･･。たまにはいっか。

2006/08/12