あなたにも、幸せが訪れますように 浅 葱 来てしまった。 自分とはきっと縁が無いだろうと思っていた、こんな所に。 広くもない通りの両脇には、ひしめき合うように店が並ぶ。 屋台、見世物小屋、劇場、そして遊郭。 江戸有数の色の街。 通りを歩く人々は、実に様々。 武士が居る。商売人が居る。町人が居る。 日がすっかり沈んでも、活気を失わず、むしろ余計に栄え始めた。 誰も彼も浮かれていて、街全体が賑わっている。 自分が賑やかな所が苦手という事は知っていたが、それ以上に場違いな感じがした。 年齢も身分もこの場所に溶け込んでいるのに馴染めない、そんな居心地の悪さ。 一人で歩いても、榛原はきっと面白いのだろう。 けれども、そんなことを考える余裕もない。 声をかけてくる女にも、無視を決め込む。 香の匂いがきつ過ぎて気分が悪い。 ここは、そういう所なのに。 ふと目に付いたのは、小さな人だかりだった。 見世物小屋の前でもないのに、人が溜まっている。少し気になって、人の隙間からその中心を覗き込んだ。 人山の中に居たのは、一人の娘。 緑の黒髪、透き通るように白い肌の、自分と同じくらいの娘。 見覚えがあるような気がした。 それは至極直感的に、理由も無く。 誰だっただろうとじろじろ見回してしまって、ふいに目が合った。 目を背けようとするとふわりと微笑んで、それがあまりにも綺麗だったものだから、逸らす機会を逃してしまう。 その彼女は人だかりを抜けて、こちらへやって来た。 「ご一緒しましょう？」 「え？」 唐突過ぎて言葉を失う。周囲では、羨望と嫉妬の声が聞こえる。 「ご一緒しましょう。せっかく榛原に来たのだから」 にこりと微笑まれて、わけもわからないまま頷く。 喧騒は遠のいた。 連れ込まれた場所は、一件の茶店。休憩所ともなるような場所だが、町にあるものと微妙に雰囲気が違う。 奥には着飾った女が幾人か並び、客を招いている。店の表にも同様に。 「、どうしたの、そんな子捕まえて。またえらくうぶな子ね」 「ふふ、可愛いでしょ。さっき外で見つけたの」 に見劣りしないくらい美しい娘が、からかうような口調で言ってくる。 その彼女もまた、一人の男と一緒だ。 「も物好きね。お遊びが過ぎるわよ？」 「有希みたいにいたいけな少年をいじめる趣味はないわよ」 笑顔で語り、笑顔で返す。 有希、と呼ばれたその娘は、少し真面目な顔になるとにそっと耳打ちした。 喧騒にまぎれて、それでも断片的に聞こえた会話。つなげると、それは。 夜だというのに、店は明るい。中のあちらこちらに蝋燭が灯され、その橙の光を揺らしている。 ひたすら広い座敷の一角の席について、茶と菓子だけを出してもらう。 屏風で仕切られたその中に、がさらに油を灯した。 行灯の中で炎がゆらりと燃えている。それが、ただでさえ浮世離れしたこの店を余計に幻想的に見せた。 「あなた、まずお名前をお聞かせ願えるかしら？」 「え？　あ、ああ･････一馬だけど」 「そう。一馬さん、ね」 ジジ･･･と音を立てて、菜種が燃えている。 屏風しか周りと遮るものがないのに、この場所は静かだ。 「あの･･･さんは何で」 「で結構よ。みんなそう呼ぶの」 「じゃあ･･･は何で俺を」 俺を、あそこから連れ出したんですか。 そう聞かれるのをまるで知っていたかのように、は答える。 「有希･･･さっきの綺麗な子だけど。あの子の言った通りよ。慣れてなさそうだったから」 「･･･」 「だってあなた、色里に来るのは初めてでしょう？」 頭がカァッと熱くなって、顔が赤くなるのがわかった。 この年にもなって色に縁がないといえば、それは決して名誉な事ではない。 くすくすが笑う。 「そんなに固くなることはないわ。私が誘ったんだし」 「でも、俺、お金も･･･」 「いいのよ、そんなの気にする事じゃない」 「ちゃんとお金は取りなさいよ。」 「そんなことしないって」 「何言ってるの？　そうやってまた身揚がりして。奉公が終わらなくなるわよ」 「大丈夫よ。大丈夫だから、有希」 「･･･身まで滅ぼさないようにね」 あの時の、会話。 あの話を聞いてしまって、それでどうしろと。 「どうしました？」 黙ってしまった俺に、の心配そうな顔が近づく。 「･･･俺が金払えなかったら、の働く･･･」 ふと視界が暗くなり、唇にやわらかいものがあたって言葉は遮られた。 数刻の後に目の前は開け、の微笑。 白い指をすっと俺の唇にあてて、静かに言う。 「だめよ、そういう話は。もっと粋にならなくちゃ」 だってここは榛原、現実から隔離された夢の里。ねぇ？ Back　Top　Next ＋＋あとがき＋＋ 榛原、一馬編。･･･もっと喋ってくれ！ あんな子はそもそも此処へ来ない。 なのになんで来ちゃったかは秘密。 2006/08/06