教会のベルが澄んだ空に響く。 抜けるような蒼穹がどこまでも続いている。 純白のレース、緑の木洩れ日。 これで幸せじゃないなんて嘘みたい。 暁 の 方 参列客は顔をほころばせた。 さらさらと揺れる白い薄布で作られたヴェールは、繊細に模様が編みこまれたフランス製のレース。 風が流れるたびに、ふわふわと軽やかに踊っている。 ウエストの締まったドレスは裾にかけて大きく広がり、そこにも贅沢にレースがあしらわれている。 胸元と髪を飾るのは純白の真珠。 全てがそう簡単に手に入るものではなく、しかも特注の品であることは誰の目にも明らかだった。 立派だったのは何も身に着けているものだけではない。 の容姿を、一つ一つの仕草を、参列客はこぞって褒めた。 三上の手馴れた動作を、身のこなしを、しきりに感心した。 幸せそうに笑う若い二人を、人は口々に羨み、祝辞を述べた。 いくら沢山の褒め言葉を貰っても、沢山の祝福を受けても、沢山の人が参列しても。 豪華な衣装も、身分の高い参列者も。 ――何ひとつだって嬉しくない。 私の欲しいものはこんなものじゃない。 「頼むからもっと笑えよ」 玄関から入るなり浴びせられた三上の言葉に、は眉を寄せる。 作り笑いと慣れないドレス、知らない人たち、豪奢な式。 家に入れば、疲れだけがどっと出てくる。 「･･･笑ったわ。少なくとも式の間は完璧だったはずよ」 「外面は良かったぜ。でもな」 「なら、もういいでしょう？　これ以上は･･･契約外だわ」 「契約ね･･･」 世間に自慢できる妻が欲しいと、彼は言った。 それは本心であるが、最重要のことではない。 確かに言ったし、その為に大量の金を積んだ。半ば無理矢理婚約を破談にさせ、強引にここまでこぎつけた。 契約というなら、確かに――確かに、これ以上は望めない。 「･･･まあ、いいさ。それからな」 白い絹の布で包まれた、四角く細長いものを三上は取り出した。 布と同色の白い飾り紐で中央を結んであり、紐の先にはふさが付いている。 金糸で織り込まれた菊花の模様。白い糸で織り込まれた青海波。 目の前に突き出されて、は顔色を変えた。 「何故･･･。何故、あなたがそれを持っているの！？」 「何故でしょうねー」 「返しなさい」 が手を伸ばすと、三上が持った手を上へ上げる。 身長の差と腕の長さの差とが相まって、には全く届かない。 「返しなさい、それは･･･」 「やだね。懐剣なんか必要ないんだぜ、西欧の式では。何でおまえはこんなもん持って来たんだよ」 「･･･あなたに言うことではないわ」 睨みつけるを尻目に、三上は結ばれた紐を解いた。 白い袋から漆黒の中身が見える。 黒い漆で塗られたそれは美しい艶と光沢を出して、金粉で描かれた剣酢漿草が引き立っている。 「ふーん、剣酢漿草ね･･･。の紋じゃないな」 「母様の形見よ･･･。だから、早く返しなさい」 「お前の母親は武家の出身か･･･。道理で」 大人しそうに見えて気が強いわけだと、三上はひとりごちた。 楽しそうに笑う三上に、は不信感をあらわにする。 「何か？」 「別に」 すっとその黒塗りの鞘を抜くと、銀色の刀身が現れる。 素晴らしい色と形に三上は嘆息した。 意匠はいたって質素なもので、しかし少しの崩れもない完璧な形。柄も鞘も黒漆ひとつだが、かなり高価な実用品と言った所か。 使った形跡は見られない。 見事としか言いようのない懐剣は、武家の女が常に携えた護身用の刀だ。 「本気で嫁いでくれると、そういうわけですか？」 「まさか」 の荷物から出てきたその懐剣は、明らかに嫁入り道具としては逸脱していた。 打ち掛けに差すなら相応の意味は出せるが、荷物の底にひっそり入れられていたのでは、それを疑わなくてはならない。 三上は懐剣を鞘に納めた。 ハンカチで触った部分を拭くと、元通り白い錦の袋に入れて紐を締める。 「･･･これは返せねーな」 「何ですって？」 の目が見開かれる。 面白そうにそれを見た後口元から笑みをなくして、三上は告げた。 「当然だろ？　おまえは俺を嫌っている。だからこれで俺は殺されたくない。それから･･･」 目を細めて、再び笑みを浮かべる。 「せっかく来て頂いたんだ、これでおまえに死なれては困る。よってこれは没収」 「どうしてよ、それは、」 「生憎だな。当然おまえが死んだら家への援助は打ち切る。笠井との破談も全て無駄に終わるんだな。･･･勝手には死なせない」 その言葉に愕然とした。 Back　Top　Next 2007/01/24