道が鳴る。 蹄が鳴る。 ガラガラと車が鳴っていく。 暁 の 方 白い小径を馬車が駆け抜ける。 ガラガラと音を立て、何台かの馬車と小径ですれ違う。 馬車のカーテンはしっかりと閉め切られ、中の人物は見ることが出来ない。 質素な造りでもなく、かといって豪奢に飾っているわけでもないその馬車は、外からでは誰のものなのか判断することは難しい。 乗っているのは亮と。 双方で一言も口を聞かず、暗い馬車の中には思い沈黙が立ち込めている。 亮はほんのわずかだけカーテンを開け、隙間から外をのぞいた。 黒い着物の男たちは、まだ門前でたむろしている。 せっかく早く抜け出してきたのだ。気付かれるとは思わないけれど、もいる手前、ここで襲われるようなことは避けたい。 もし何か今ここで起きたなら。 間違いなくにも危害が加えられると考えなければならないから。 門が近付いてきて、亮はカーテンをまた隙間なく閉め切った。 外から決して中がうかがえないように。 一秒、二秒と馬車が門を通り過ぎるのを待つ。 がたん、と馬車が揺れて、門を越える音がする。 隣りで、またどこかの家の馬車とすれ違った。 ――ひとまず、何もない。 亮はほっとため息をついてカーテンを再び薄く開けた。 大通りに出てしまえばあとはほとんど心配することもないだろう。 「・・・どういうこと」 ふいに亮の背中へ、の声がかかる。 ふりむくと彼女は亮の方を見もせずに、もう一度「どういうことなの」と繰り返した。 「何がだよ」 「帰る理由よ。・・・私は別にどこも悪くないわ」 確かに居心地のいい場所ではないから、そういう気分の悪さはあった。けれども、決して体調が悪かったわけではない。 朝から頭が痛いなんて大嘘もいいところだ。 顔色だって、化粧をした顔とあの薄暗い室内ランプで、どうやってわかると言うのだろうか。 「何だ、あそこにいたかったのか」 「あの場に留まりたいわけじゃないわ。けれども、こんなにもすぐ帰るなら来る意味はないじゃない」 「言っただろ、大臣が来いってうるせぇんだよ。顔ぐらい見せないといい加減恨まれる」 「・・・それに私を巻き込まないで」 の物言いに、亮がふんと鼻を鳴らす。 「じゃあ大臣の言いなりになってあそこで愛想振り撒いてろってか？　冗談じゃないぜ。だいたい、お前はさっき何だったんだよ」 「私が何かした？　あなたの要求通り、愛想は振り撒いているわよ」 「俺のいる前で、大臣にのこのこついていこうとしてただろ」 「ならどうやって断れって言うの？　私が何か言っても心象を悪くするだけだわ」 「お前知らないのか！？　あの大臣はな、」 「知ってるわ。でも、だから何なの！？」 いつのまにか声の調子が上がってしまっていることに気付いて、は口をつぐんだ。 知っている。 あの公爵は、大臣は、かなりの女好きで有名だ。 彼に関しての噂は耐えない。 それは鹿鳴館の時代から、ずっと。 でも、そんなのはもうどうでもいい。 「・・・本気で言ってんのか」 「・・・・・っ」 「要するに、お前は俺より大臣の妾になった方が良い、と」 「そんなこと誰も言ってないじゃない！」 「そういうことだろ。あの場で断らないってのは。・・・勝手にしろ」 腕組みをし、足を組んで亮が黙る。 それきり、どちらも一言も言葉を発さなかった。 うつむくと、ぱたりと一雫、ドレスの上に水滴が落ちた。 Back　Top　Next 2007/06/28