なんて運が悪いんだろう。 どうしてこうも重なるのだろう。 それで誰がどうなるかなんて、考えたくもない。 暁 の 方 エドワーズ塾がチェンバレンのものとなっても、他には何も変わらない。 渋沢がこの塾に来ても、他には何も変わらない。 数少ない例外を除いて。 そしてその例外に、見事に竹巳と誠二は当てはまった。 「タクー、キャプテン凄いよ！」 「･･･誰、そのキャプテンって」 「この前来たシブサワさん！」 竹巳は渋沢を睨むか避けるかだし、誠二は懐いている。 形はどうであれ、二人の生活の一部の中に完全に彼が取り込まれていた。 「・・・何でまたキャプテン？」 「あのねー、いぎりすの学校でキャプテンやってたんだって」 無邪気に誠二は話す。竹巳が渋沢のことを嫌ってるなんて知らないのだから、無理もないけれど。 もっとも、彼がもし知っていたとしても無邪気な笑顔は崩れないだろう。 「学校の？」 「ううん。何とフットボールの！　ゴールキーパーだって！」 「へぇ・・・」 フットボールという言葉に、竹巳はつい興味を示した。 この欧州の競技は、つい最近、エドワーズが生徒達に教えた。以来、誠二も竹巳も続けている。 海軍では訓練の一貫として取り込んだりもしているらしいが、詳しいことは知らない。 「しかもおっきいよなー。６フィートあるって言ってたから、えーっと」 「６尺と少し」 「そうそう！　異人さんってみんなああなのかな」 そう言う誠二は、平均よりは大分高い。竹巳だって、少し高めだ。 そんな二人よりなお高い、渋沢。居留地でなければ、かなり人目を引くだろう。 「異人さん、ねぇ・・・」 「でも名前は日本人っぽいよね。あ、キャプテン！」 誠二は目ざとく、廊下を歩く渋沢を見つけた。余計なことを、と竹巳は胸中でため息をつく。誠二が大きく叫んで手を振ると、それに当然気付いた渋沢が向かってきた。嬉しそうな怪訝そうな、複雑な表情で。 「誠二、通じてないよ」 「あ。Let's get home with me!」 ああ。何を言い出すかと思えば。 竹巳は頭を押さえる。 一緒に帰るなんて、考えたくもない。今日一日関らないようにと避け続けていたのに。 さっさと帰ってしまいたいのだが、この状況でそれを言いだすのはどう考えても心象が悪い。それに、どうせ誠二は、竹巳を帰してくれないだろう。 竹巳がどうにか考えようとしていると、渋沢は笑いながら誠二に答えた。 「Thank you. But, I live with Jeff」 「あぁ・・・」 「ジェフって誰？」 竹巳はほっと胸をなでおろした。 朝聞いていたことを失念していたのはともかく、見当違いの質問をしている誠二もともかく。 渋沢は、ジェフ･･･つまり、エドワーズ夫妻に代わってやって来たジェフリー・チェンバレンの居候だ。帰るも何も、すぐ隣に家がある。 つまり、竹巳は誠二の発言に心配する必要なんてなかったのだ。 「ねー、ジェフって誰？　タクー」 「うるさい。朝説明してたよ、誠二」 「うっそ。俺聞いてないよ！」 放っておけば更にうるさいことを知っているので、竹巳は誠二に適当に説明をする。 話を聞き終わった後、誠二は本当にがっかりした風に、残念そうな顔をしていた。 「えー、じゃあキャプテン帰れないんすか？」 「だから日本語･･･」 英語に直すことも忘れて藤代は文句を言うが、悪意がないのが通じているのだろう。渋沢は別に咎める様子もない。笑って済ませている。 そして次に竹巳に目を留めた。 少し言いよどんで考えるそぶりをし、思いついたような表情をした渋沢に対して、何も言われないまま竹巳は答える。 「She is fine」 不思議そうな表情を一瞬した後、嬉しそうに渋沢は頷いた。 「タク、キャプテンとも知り合い？」 「さぁ。ほら誠二、いいかげん帰るよ」 えー、と文句言いたげな誠二を竹巳は一睨みする。不満そうな表情を残しつつ、誠二は別れを告げて竹巳と共に教室を出た。 居留地は活気があっても、外の風は冷たい。 「ねぇタク、タクはキャプテン嫌いなの？」 「･･････」 「タクってば」 「･･････」 不機嫌さをあらわにして、一言も竹巳は喋らずに歩いていた。 「タクー･･･」 「なに」 あまりのしつこさにようやく竹巳は口を開き、誠二の顔が心なしか輝く。 「あのさ、朝から思ってたんだけど」 「何？」 「キャプテン誰かに似てるなーって。ほら、えっと、さっき思い出したんだけどさ」 続きを促すまでもなく、誠二は一人で続ける。 「うん、伯爵の跡継ぎ」 思い出した自分に満足したのか、にぱっと誠二は笑った。そんな誠二とは対称的に、竹巳は一瞬思考を硬直させる。 だって、伯爵の跡継ぎと言えば。 「でもさ、最初は似てると思ったんだけどやっぱ全然似てないんだよね。そもそもキャプテンみたいに背高くなかったし、髪とか茶色くなかったし。だいたい、事故で死んでるし。何で俺似てるなんて思ったんだろ」 彼に悪気は無い。それを知っていても、竹巳は他に苛立ちのぶつけ先を知らない。 「あ、じゃあそれって完全に婿取りになるんだっけ？　女の子いたし。あれ、そういえばタクって」 「誠二」 自然と低くなった声に、誠二が思わず黙る。 「いいかげんにしろよ。その話はおしまい。渋沢のことは俺の前で言わないでくれる」 こんなに強く言ったのは、初めてかもしれない。 Back　Top　Next 2006/10/03